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Résumé
La Normandie est peut-être la province de France qui a produit le plus grand nombre de savants. De ce point de vue, elle partage avec l'Angleterre une singulière fécondité. Le caractère normand : méditatif et intériorisé et le profil de l'homme de sciences sont-ils particulièrement propres à se conjuguer ? La vie de Pierre-Simon Laplace pourrait servir d'exemple. D'origine terrienne, natif de Beaumont-en-Auge, il se révèle un adolescent réfléchi, ne connaissant pas de délectation plus grande que les ouvrages de Leibniz traitant de l'analyse infinitésimale.
Devenu le protégé et l'ami d'Alembert, le savant encyclopédiste, il se signale bientôt par son extraordinaire capacité de travail et de concentration. Les hautes mathématiques, la mécanique céleste, voilà son domaine. Il y acquiert de la réputation et bientôt de la gloire.
Mais il fera aussi chemin avec Lavoisier, se révélant au contact de cet autre génie également apte aux travaux de laboratoire. Il est grand physicien autant que grand mathématicien et astronome.
Laplace a traversé non sans risque les périlleux tumultes de la Révolution, puis soutenu le Directoire. Le 18 Brumaire allait faire de lui un ministre, et l'Empire le président du sénat.
La Restauration le fera marquis et pair de France. La raison et la prudence normande ont présidé à tous les méandres de sa longue vie.
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